Cómo obtener la licencia C-20 (Calefacción por aire caliente, ventilación y aire acondicionado) en California
Quién califica, qué pide el CSLB, los dos exámenes que presenta, cuánto cuesta todo y cuántos aprueban el examen C-20, en el orden en que pasa.
Qué cubre la licencia C-20
Un contratista de calefacción por aire caliente, ventilación y aire acondicionado fabrica, instala, mantiene, da servicio y repara sistemas de calefacción por aire caliente y bombas de calor para calentar agua, con sus aparatos de aire caliente; sistemas de ventilación con sus ventiladores y cámaras plenas (plenum); sistemas de aire acondicionado con su unidad de aire acondicionado; y los ductos, rejillas, conductos de humos, controles de humedad y termostáticos y filtros de aire relacionados con cualquiera de estos sistemas. Esta clasificación incluye los sistemas de calefacción por aire caliente, ventilación y aire acondicionado que utilizan energía solar.
Fuente: 16 CCR §832.20.
Usted solicita la clasificación en la que tiene experiencia, y el examen C-20 es el examen de oficio de esa clasificación. ¿Ya tiene licencia en otra clasificación? Para agregar C-20 solo presenta el examen C-20, no otra vez Ley y Negocios.
Quién califica
Toda licencia tiene un qualifier: la persona que supervisa y controla directamente el trabajo hecho bajo esa licencia. Puede ser usted, o alguien más que cumpla los requisitos por usted. Para C-20, el qualifier debe:
- tener al menos 18 años;
- tener número de Seguro Social o ITIN;
- tener cuatro años de experiencia de nivel oficial (journey-level) en los últimos 10 años en trabajos de calefacción por aire caliente, ventilación y aire acondicionado: como oficial, capataz, empleado supervisor o contratista.
Los cuatro años se pueden acortar, pero no del todo. El CSLB puede dar crédito por un programa de aprendiz terminado, capacitación técnica o estudios acreditados, con certificados y calificaciones enviados junto con la solicitud. Aun así, todo qualifier debe mostrar al menos un año de experiencia práctica de nivel oficial. El CSLB revisa al azar una parte de las solicitudes, así que tenga listas a las personas que pueden certificar su experiencia en calefacción por aire caliente, ventilación y aire acondicionado antes de solicitar.
Los dos exámenes: Ley y Negocios y C-20
Una primera licencia lleva dos exámenes por computadora en un centro de PSI: Ley y Negocios, igual para todas las clasificaciones, y el examen de oficio C-20. Los dos son a libro cerrado, de opción múltiple con cuatro opciones y una sola respuesta mejor, y cada uno da 3½ horas. El CSLB no publica cuántas preguntas tiene ninguno de los dos.
La guía de estudio del CSLB divide el examen C-20 en 4 secciones:
| Sección / Qué cubre | Peso |
|---|---|
| Planificación y estimación de costos Diseño y evaluación de sistemas HVAC; cálculos de carga y psicrometría; diseño y trazado del sistema de ductos; estimación del costo de la obra. | 22% |
| Fabricación, instalación y arranque Fabricación del sistema de ductos; instalación de equipos; componentes eléctricos y mecánicos; componentes de plomería y refrigeración; distribución de aire y sistemas de ductos; arranque del sistema HVAC. | 38% |
| Diagnóstico, reparación y mantenimiento Pruebas de diagnóstico y evaluación del sistema HVAC; mantenimiento y reparación del sistema HVAC. | 20% |
| Seguridad Equipo de protección personal (PPE); requisitos de seguridad en la obra (Cal/OSHA); manejo de materiales peligrosos. | 20% |
Guía de estudio del examen de licencia del CSLB, Warm-Air Heating, Ventilating and Air-Conditioning (C-20), formulario 13E-20 (01-2026), para exámenes programados a partir del 1 de abril de 2026. El CSLB indica que los porcentajes son aproximados.
Español: el CSLB da el examen C-20 solo en inglés; no es uno de los exámenes traducidos al español. Puede pedir un traductor aprobado con el formulario de traductor del CSLB (Translator Form), con anticipación. Cómo funcionan las reglas del traductor.
Cuántos aprueban el examen C-20
El CSLB informa cada examen que aplica. En 2022/23 el 46% de los exámenes C-20 fueron aprobados (1,229 exámenes), frente al 57% en Ley y Negocios. Las cifras incluyen los repetidos: en todos los exámenes del CSLB el primer intento aprueba entre 71 y 76% de las veces y el repetido entre 37 y 40%, así que el primer intento es el que hay que preparar.
| Año fiscal | Exámenes C-20 | Aprobados | Ley y Negocios |
|---|---|---|---|
| 2019/20 | 952 | 41% | 52% |
| 2020/21 | 1,181 | 50% | 58% |
| 2021/22 | 1,865 | 43% | 54% |
| 2022/23 | 1,229 | 46% | 57% |
Fuente: Informe Sunset 2023 del CSLB, tabla 8 (datos de exámenes), págs. 50-56. Más en tasa de aprobación del CSLB.
Paso a paso
- Vea si califica. Cuatro años de experiencia de nivel oficial en calefacción por aire caliente, ventilación y aire acondicionado en los últimos 10 años, 18 años o más, número de Seguro Social o ITIN.
- Solicite con $450. Envíe la solicitud del CSLB para la clasificación C-20 con la cuota de trámite de $450, que no se reembolsa. No mande todavía la fianza ni la cuota de licencia. En el campo 16 se pide el examen en español o un traductor.
- Huellas digitales. Cuando el CSLB acepta la solicitud, cada persona que aparece en ella da sus huellas en un sitio de Live Scan para la revisión de antecedentes del DOJ y del FBI.
- Examen de asbesto a libro abierto. Todo solicitante completa el examen a libro abierto del CSLB sobre normas de remoción de asbesto antes de que se le pueda dar la licencia. Está en el sitio web del CSLB.
- Agende y apruebe los dos exámenes. Con el aviso para agendar el examen (Notice to Schedule an Examination), agende Ley y Negocios y el examen C-20 con PSI, $51.43 por examen en cada intento. Tiene 18 meses desde el día en que el CSLB acepta la solicitud, y debe esperar 21 días después de reprobar.
- Fianza y seguro de compensación. Registre una fianza de contratista de $25,000 (usted paga una prima a una afianzadora, no $25,000). Los contratistas C-20 deben tener seguro de compensación para trabajadores aunque no tengan empleados.
- Cuota de licencia. Pague la cuota inicial de licencia: $200 si es dueño único, $350 para cualquier otro negocio. La licencia sale cuando el CSLB tiene todo.
C-20 está en la lista corta del CSLB: los contratistas C-20 deben tener seguro de compensación para trabajadores, o un certificado válido de autoseguro, tengan o no empleados. Calcule la prima antes de pagar la cuota de licencia. Requisitos de compensación para trabajadores del CSLB.
Cuánto cuesta la licencia C-20
Las cuotas son iguales para todas las clasificaciones. Esto es lo que paga desde la solicitud hasta tener la licencia C-20:
| Cuota | Se paga a | Monto |
|---|---|---|
| Cuota de trámite de la solicitud (no reembolsable) | CSLB | $450 |
| Cuota de examen, Ley y Negocios + C-20, primer intento | PSI | $102.86 |
| Huellas: Departamento de Justicia + FBI | Sitio de Live Scan | $32 + $17 |
| Cargo del sitio de Live Scan (rolling fee) | Sitio de Live Scan | varía |
| Cuota inicial de licencia, dueño único (otros negocios $350) | CSLB | $200 |
| Prima de la fianza de $25,000 | Afianzadora | varía |
| Cuotas fijas, dueño único | $801.86 + … |
Así que calcule $801.86 en cuotas fijas ($951.86 para un negocio que no es de dueño único), más el cargo de Live Scan y la prima de la fianza. Cada intento repetido es otro pago de $51.43. La tabla completa, con renovaciones: cuánto cuesta la licencia de contratista.
Fuentes: lista de cuotas del CSLB, boletines de PSI para candidatos 2026, requisitos de fianza del CSLB.
Cómo estudiar para el examen C-20
El CSLB publica gratis una guía de estudio para cada examen, con el temario de arriba y la lista de referencias de donde salen las preguntas C-20. Descárguela en la página de guías de estudio del CSLB. Las referencias que indica para C-20:
- Normas de eficiencia energética de edificios 2025 para edificios residenciales y no residenciales (Comisión de Energía de California)
- Código de Construcción de California 2025 (California Building Code; Código de Regulaciones de California, Título 24)
- Código Eléctrico de California 2025 (California Electrical Code; Título 24)
- Código de Energía de California 2025 (California Energy Code; Título 24)
- Código Mecánico de California 2025 (California Mechanical Code; Título 24)
- Código de Plomería de California 2025 (California Plumbing Code; Título 24)
- Manuales de ASHRAE: Fundamentals; HVAC Applications; HVAC Systems & Equipment; Pocket Guide (ASHRAE)
- Fundamentals of HVACR, C. Stanfield y D. Skaves (Pearson)
- HVAC Duct Construction Standards - Metal and Flexible (SMACNA)
- Manuales ACCA CS, D, H, J, N, P, Q, RS y S (Air Conditioning Contractors of America)
- Modern Refrigeration and Air Conditioning, Althouse y otros (Goodheart-Willcox)
- Refrigeration & Air Conditioning Technology, Johnson, Silberstein, Tomczyk y Whitman (Cengage Learning)
- Órdenes de seguridad de Cal/OSHA para la industria general, la construcción y la electricidad, 2026 (Código de Regulaciones de California, Título 8)
Nuestro curso C-20 tiene 1,172 preguntas de práctica de las 4 secciones, en español e inglés, cada respuesta con una explicación sencilla y su fuente, más simulacros completos de unas 115 preguntas contra el reloj de 3½ horas (el CSLB no publica el número exacto). Empiece con la prueba gratis C-20 de 25 preguntas: le da un resultado por sección. O lea primero 10 preguntas del examen C-20 con respuestas.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos años de experiencia necesito para la licencia C-20?
Cuatro años de experiencia de nivel oficial (journey-level) en los últimos 10 años, en trabajos de calefacción por aire caliente, ventilación y aire acondicionado, como oficial, capataz, empleado supervisor o contratista. Un programa de aprendiz, capacitación técnica o estudios acreditados pueden contar para una parte, pero al menos un año debe ser trabajo práctico de nivel oficial.
¿Necesito el examen de Ley y Negocios para C-20?
Para una primera licencia, sí: el CSLB pide Ley y Negocios a casi todos los solicitantes además del examen C-20. Si ya tiene licencia y va a agregar C-20, solo presenta el examen C-20.
¿Puedo presentar el examen C-20 en español?
No. El CSLB da el examen C-20 solo en inglés. Puede pedir al CSLB, con anticipación, un traductor aprobado con su formulario de traductor (Translator Form).
¿Cuál es la tasa de aprobación del examen C-20?
En 2022/23 se aprobó el 46% de los 1,229 exámenes C-20 aplicados, contando los repetidos (Informe Sunset 2023 del CSLB, tabla 8 (datos de exámenes), págs. 50-56). Ley y Negocios aprobó el 57% ese mismo año.
¿Cuánto cuesta la licencia C-20?
$801.86 en cuotas fijas si es dueño único: la solicitud de $450, $51.43 por examen en PSI para Ley y Negocios y C-20, $32 + $17 por las huellas y la cuota inicial de licencia de $200. Sume el cargo de Live Scan y la prima de la fianza de $25,000. Un negocio que no es de dueño único paga $350 por la licencia en vez de $200.
¿Necesito seguro de compensación para trabajadores para C-20?
Sí, siempre. C-20 es una de las clasificaciones a las que el CSLB exige seguro de compensación para trabajadores, o un certificado de autoseguro, tenga o no empleados.
Revisado por última vez el 14 de octubre de 2026 con Get Licensed to Build del CSLB, la guía de estudio C-20, sus preguntas frecuentes sobre exámenes, su lista de cuotas y el Informe Sunset 2023. Los requisitos cambian; confirme en cslb.ca.gov antes de actuar. Esto es orientación de estudio, no asesoría legal, y no estamos afiliados al CSLB ni a PSI.